CO2レーザー、ファイバーレーザー、YAGレーザーなど、レーザー加工機にはさまざまな種類があります。なかでもCO2レーザーは広く普及しており、木材、アクリル、ゴムなどさまざまな加工に利用されています。ここでは、CO2レーザーの特徴やメリット・デメリットを紹介します。
CO2レーザーとは、CO2（炭酸ガス）を媒質として光の増幅を可能にする、気体レーザーの一種です。ヘリウムや窒素を混合した炭酸ガスが用いられます。
気体レーザーは一般的にエネルギー効率があまりよくないと言われていますが、CO2レーザーは例外です。窒素分子と二酸化炭素分子の組み合わせにより、高いエネルギー効率を実現しています。
CO2レーザーが実際に使用されているシーンはさまざまで、加工、製造、距離測定、医療、美容整形などさまざまです。製造業では切断したり、出力を調整して彫刻や刻印したり、活躍のシチュエーションは多岐にわたります。
CO2レーザー加工機は、ファイバーレーザー加工機と比較されることが多いのですが、決定的な違いとして金属加工への対応力が挙げられます。CO2レーザーでも金属加工は可能ですが、出力の関係から、ファイバーレーザーのほうが使われがちです。
レーザー加工機には、CO2レーザー、ファイバーレーザー、YAGレーザーなどがありますが、CO2レーザーは機械そのものが安価です。その安さから、レーザー加工機の中でもっとも普及しています。
ガスを使用するためランニングコストはかかりますが、導入のコストが抑えられ、初期費用が安く済むのはひとつのメリットと言えるでしょう。
CO2レーザーは、加工の対応力もメリットとして挙げられます。木材、アクリル、ゴム、ガラス、レザーなど幅広く対応でき、CO2レーザーひとつでこなせます。また、彫刻や刻印などの細かい作業も得意です。
一部の金属にも対応できますが、光を反射する金属の加工には向いていません。
CO2レーザーの強みとして、連続波出力がミリワット (mW) 単位のものから100キロワット (kW) のピーク出力まで対応できるフレキシブルさが挙げられます。また、Qスイッチや回転式ミラーを使用すれば、ギガワット単位にも対応します。
さまざまな素材に対応するCO2レーザーですが、アルミのように光を反射する素材には向いていません。金属加工をメインにする場合は、CO2レーザーではなくファイバーレーザーかYAGレーザーを検討したほうがいいでしょう。
機械自体は安価で導入しやすいCO2レーザーですが、レーザーガスの供給が欠かせないため、ランニングコストが発生します。
CO2レーザーで加工した、0.01tの超薄板シムです。まるでアルミ箔のように非常に薄く軽量です。
目的別シム加工業者
おすすめ3選
引用元：特注シム製造センター.com（https://www.shim-manufacturing-center.com/）
●機械の分解をせずに調整が可能なC型シムの製作に対応。現場の課題から来る細かい要求にも、ミクロン単位の精度で製作対応可能。
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引用元：ハヤシ（https://www.hayashinet.co.jp/shim/）
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引用元：岩田製作所（https://www.iwata-fa.jp/html/option/sm28.html）
●JIS Q 9100認証を取得。エアバスやロールスロイスをはじめとする、世界中の航空宇宙業界でも採用。（※）
●「アルミ」「真鍮」「SUS」「樹脂」の4種を在庫。加工まで一貫して対応しており、材料や製品のサンプル提供も可能。